— Какого хрена? — процедил сквозь зубы, подскакивая со стула.

— Сядь! — рявкнула в ответ Смерть и меня резко дернуло назад.

Невидимая сила пригвоздила задницу обратно к сидушке, не давая возможности пошевелиться.

Я гневно раздул ноздри, пытаясь осознать, на кой леший это все понадобилось моей работодательнице.

— Ну и...

— Тьфу, — пробормотала Смерть, отслеживая мой мыслительный процесс, — Думаешь, мне доставляет удовольствие видеть твои похабные мысли со мной в главной роли? Как бы не так. Я собиралась немного припугнуть, напустить ауру страха, воздействуя на твой разум, а она в твоем мозгу трансформировалась в не пойми что.

— Вот даже как, — я ухмыльнулся и воспрял духом.

Наш разговор начинал мне нравиться все больше и больше. Во мне было что-то, что не поддавалось влиянию самой Смерти. Этим нужно было гордиться.

Захотелось выпятить грудь колесом, но я сдержался. Все же не с подружкой разговариваю. Самодовольство выказывать не стоило, а то еще обидится и придумает в отместку какую-нибудь гадость.

— Правильно мыслишь, — усмехнулась Смерть, — У меня немерянное количество идей для наказания нерадивых слуг. Одну из них ты уже испытал на себе. Поверь, у меня очень хорошая фантазия, я бы даже сказала — искрометная. Хотя, чего я рассказываю, ты же ее испытал на своей собственной шкуре, — черноволосая красавица замолчала, напряженно глядя в мои глаза и улавливая момент, когда до меня дойдет суть ее слов.

Дошла! Еще как дошла!

— Сука-а-а-а! — не удержался от возгласа, сжимая кулаки и понимая, что в гроб меня засунула именно Смерть.

— Фу-у-у, как некрасиво. Знаешь, меня так никто и никогда не называл. Поражаюсь твоему нахальству. Мало того, что совершенно меня не боишься, не исполняешь приказы, игнорируя условия договора, хамишь, так еще и трахнул меня в своих мыслях. МЕНЯ! САМУ СМЕРТЬ!

— М-да, это я, пожалуй, переборщил... Так ведь не по своей же вине. Все из-за вашего прямого вмешательства.

— Погляди-ка, он еще меня и обвиняет. Не знаю, то ли прибить на раз, то ли подождать немного.

— Лучше подождать, — пробормотал в ответ, уже видя, что Смерть перестала злиться, а в глазах Высшей сущности заплясали смешинки.

— Я тоже так думаю. Знаешь, это освежает, — удивленно произнесла женщина.

— Что?

— То, что ты меня не боишься. Это как глоток свежего воздуха. Еще ни один человек не вел со себя со мной подобным образом. Обычно дрожат от страха, заикаются, падают в обморок, в глаза посмотреть боятся, даже обгаживаются, — на последних словах Смерть поморщилась, — Ты — другой. Не такой как все. Не застываешь от ужаса, не бежишь с криками прочь, не умоляешь на коленях о снисхождении.

— А смысл? — пожал плечами, — Кто я и кто ты. Если захочешь меня уничтожить, все равно сделаешь, и никакие мольбы не помогут. Уж лучше умереть с чувством собственного достоинства, чем...

— Во-о-о-т, именно об этом я и говорю. Даже после того, как ты мельком увидел мой истинный облик, все равно не стал вести себя по-другому.

— Да, было дело, — вспомнил я жуткий облик Смерти, который она продемонстрировала мне в нашу первую встречу.

— Ты тогда был ошеломлен и испытывал удивление. Страх, конечно, тоже присутствовал, но недолго. Вспыхнул словно горящая спичка и потух почти мгновенно.

— А чего бояться, если я уже знал кто ты? Подумаешь, сменила свое красивое личико на страхолю... Ой, прости, не хотел обидеть.

— А-ха-ха-ха! — не выдержала Смерть, разразившись смехом, а я понял, что мне с каждым разом становится все легче с ней разговаривать.

В данный момент я не воспринимал ее как грозную Высшую Сущность, скорее, как обычную женщину, которая вполне могла стать моей хорошей приятельницей. Конечно, до дружбы мы с ней вряд ли дотянем, не тот у меня уровень, но и палки вставлять в колеса друг другу не станем. Надо учиться вести со Смертью нормальный человеческий диалог. Глядишь, все спорные вопросы в конце концов урегулируем мирно, придя к общему знаменателю и избежав при этом моего непосредственного наказания. Очутиться еще раз под землей я не мечтал совершенно, но думается мне, Смерть не стала бы повторяться. Придумала что-то еще более изощренное. Бр-р-р-р.

Значит наводим мосты и решаем насущные проблемы, не отходя далеко от кассы. Правда, осторожно решаем, взвешивая каждое слово и стараясь не забывать, кто именно сейчас находится напротив меня.

А проблема у меня пока одна — Алина.

Ну не могу я ее убить! Не могу! Рука не поднимется на спящую, безобидную девушку. Хотя, это она только с виду безобидная, но ведь не убийца, не маньячка. Подумаешь, пошалить любит и энергии немного своровать у озабоченных попутчиков. Не такое это уж и преступление.

А то, что бессмертная — это как побочный продукт. Особенность, приобретенная мутация.

— Что-то ты засиделся у меня в гостях. Пора бы и честь знать, — ворвался в мои мысли голос Смерти.

— Уже прогоняешь?

Брови женщины взлетели вверх.

— Почему прогоняю? Нет, конечно, но разве тебе самому не хочется поскорее выбраться отсюда? Неужели нравится моя компания?

— Нормальная компания, — усмехнулся в ответ, чувствуя, что говорю чистую правду, — Единственное что напрягает, так это... — похлопал ладонью по ножке стула, — заднице жестко и неудобно.

— Хе-х, какой неженка.

Смерть в очередной раз взмахнула рукой, и я упал в мягкое кресло, почти такое же, как у нее самой, а между нами появился словно из воздуха круглый столик с закусками и с графином, наполненным красной жидкостью.

— Оо-о, хавчик!

Я проглотил слюну, понимая, что дико голоден.

— Ты же осознаешь, что как только попадешь обратно, чувство голода вернется? Ты сейчас не совсем материален.

— Угу. А еда? — сразу же насторожился я, — Она тоже не настоящая?

— Это сложно объяснить, — Смерть потерла виски, словно мои вопросы поставили ее в тупик, и женщина не знала, как на них ответить, — Просто прими как истину, что пока ты здесь — все вокруг тебя реально и еда тоже.

— Но ты сама мне сказала, что у меня нет тела.

— Нет, то есть — есть. Просто не задавай глупых вопросов, прими как данность.

Так и поступил. Пофиг размышления. Когда жрать хочется — все остальное отодвигается на задний план. Вот и я, схватил бутерброд с ломтиком подкопчённого мяса и недолго думая, отхватил почти половину, довольно жуя и жмурясь от радости. Только после того, как проглотил, внимательно посмотрел на довольно потягивающую вино из бокала Смерть и с подозрением прищурился.

— Эм-м, а что это было?

— Выражайся яснее, — ухмыльнулась моя собеседница, прекрасно зная о чем я спрашиваю.

— Мясо...

— Ты всегда такой торопливый, или действительно голод замучил?

— Последнее. Я, знаешь ли, после стресса всегда жрать хочу, а уж после того, который ты мне в гробу устроила и подавно. Все калории растерял вместе с нервными клетками, а они — как известно, не восстанавливаются.

— Так нечего было упрямиться. Грохнул бы девицу и жил спокойно без всяких этих твоих стрессов. А насчет мяса, я так скажу, нечего тянуть в рот все что не приколочено. Если уж сомневался, сначала стоило спросить, а потом кушать.

— Кх-м, — подавился я, уже представив, что за мерзость я только что сожрал, — Нафига тогда было эту гадость выставлять на стол? Спасибо за угощение, — крякнул язвительно, чувствуя, как тошнота начала подступать к горлу.

Да что за день-то такой сегодня?

— А-ха-ха, — рассмеялась Смерть, — Успокойся, не человечина это, конечно, и не свинина с говядиной, но могу уверить, к разумным существам это мясо не имеет никакого отношения.

И знаете... Я ей поверил, поэтому только кивнул в ответ и сцапал со стола очередной бутерброд.

— Не помню, чтобы меня в последний раз кто-то так сильно смешил. Да и не говорила я так душевно ни с кем уже несколько веков. А уж чтобы с человеком, да за одним столом сидеть... Порадовал ты меня сегодня, Максим, сначала огорчил, но потом очень порадовал.